ATLANTA – Juara bertahan Argentina melakukan comeback dramatis pada menit-menit akhir. Untuk mengalahkan Inggris 2-1 dan melaju ke final Piala Dunia FIFA melawan Spanyol yang akan digelar pada Minggu di New York, New Jersey.
Juara bertahan Argentina bangkit dari ambang kekalahan untuk mengalahkan Inggris dan melaju ke final Piala Dunia FIFA 2026 melawan Spanyol yang akan digelar pada Minggu.
Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez, berkat dua assist dari Lionel Messi, mencetak gol-gol penentu kemenangan pada akhir pertandingan dalam sebuah comeback dramatis di Atlanta saat Inggris sudah di ambang mencapai final Piala Dunia pertama mereka dalam 60 tahun setelah gol Anthony Gordon pada menit ke-55.
Sebaliknya, pasukan Lionel Scaloni kini bersiap tampil di final Piala Dunia ketujuh mereka dan hanya berjarak satu langkah untuk mempertahankan gelar juara dunia.
Laga yang sangat dinantikan ini menghidupkan kembali salah satu rivalitas terbesar dalam sepak bola internasional dan berakhir dengan skor yang sama seperti pertemuan paling ikonik kedua tim di Meksiko 40 tahun lalu. Pertandingan langsung berlangsung sengit sejak awal. Duel berjalan hati-hati dengan persaingan yang ketat, dan baru pada menit ke-33 salah satu tim mampu melepaskan percobaan ke gawang.
Momen itu terjadi ketika sundulan John Stones dari situasi tendangan bebas Declan Rice di tiang jauh masih melebar. Di sisi lain, Enzo Fernandez melepaskan tembakan keras yang melambung di atas mistar.
Kedua tim harus berjuang keras untuk bisa melangkah sejauh ini. Keduanya juga mampu menemukan momen inspiratif ketika paling dibutuhkan. Julian Alvarez berusaha menciptakan momen seperti itu sesaat setelah babak kedua dimulai. Ia berhasil melewati Djed Spence usai menerima umpan panjang ke depan, sebelum memaksa Jordan Pickford melakukan penyelamatan gemilang di tiang dekat.
Namun, gol pembuka justru lahir di ujung lapangan yang lain ketika Morgan Rogers, salah satu dari tiga pemain yang kembali masuk ke susunan pemain inti Inggris, mengirim umpan silang mendatar yang luar biasa dari sisi kanan. Gordon, yang datang di tiang jauh, berhasil mendahului Nahuel Molina dan mengarahkan penyelesaian akhir yang terukur ke pojok gawang Emiliano Martinez.
Satu lagi pemain yang dikembalikan Thomas Tuchel ke susunan pemain inti, Spence, melakukan tekel penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan peluang Giuliano Simeone. Namun, ancaman terus berdatangan seiring Inggris semakin bertahan ke dalam dan tekanan Argentina terus meningkat.
Pemain pengganti Nico Gonzalez melihat sundulannya digagalkan penyelamatan gemilang Jordan Pickford, sementara sundulan Alexis Mac Allister membentur tiang gawang.
Pada akhirnya, tekanan Argentina membuahkan hasil. Berawal dari skema sepak pojok pendek, Messi mengirim bola kepada Fernandez yang kemudian melepaskan tembakan spektakuler dari luar kotak penalti. Bola meluncur deras melewati Pickford ke sisi kanannya.
Kemudian pada masa injury time, tembakan Mac Allister lebih dulu membentur tiang gawang. Namun, Messi kembali menjaga serangan tetap hidup dengan mengirim umpan silang kaki kanan yang disambut Martinez menjadi gol di tiang jauh.
“Tidak ada kata-kata, benar-benar tidak ada kata-kata. Ini adalah kebahagiaan bagi negara kami, bagi rakyat kami. Beberapa hari lalu saya mengatakan bahwa kelompok ini tidak pernah berhenti membuat saya terkejut,” ujar pelatih Argentina, Lionel Scaloni.
Sementara itu Kapten Tim Inggris Harry Kane mengungkapkan kekecewaannya. Menurutnya tim telah memainkan pertandingan yang bagus hampir sepanjang laga.
“Saat unggul 1-0, kami seperti hanya berusaha mempertahankan keunggulan, padahal di level seperti ini itu tidak cukup. Kami bekerja sangat keras untuk bisa berada di sini. Para pemain telah memberikan seluruh darah, keringat, dan air mata mereka. Gagal dengan cara seperti ini benar-benar sangat menyakitkan,” ujarnya.
“Kami memiliki banyak momen bagus di turnamen ini. Banyak pertandingan yang bagus, kembali mencapai semifinal. Kami selalu berbicara tentang sudah berada di ambang. Kami sudah sangat dekat, kami hanya perlu menemukan kepingan yang masih hilang pada fase akhir turnamen,” tandas Kane. (xl)
