SAN FRANSISCO – Tuan rumah bersama Amerika Serikat mengatasi tantangan setelah Folarin Balogun diusir keluar lapangan untuk menyingkirkan Bosnia dan Herzegovina pada Babak 32 Besar.
Amerika Serikat yang bermain dengan sepuluh orang mengalahkan Bosnia dan Herzegovina di San Francisco Bay Arena Stadium untuk memastikan tempat di Babak 16 Besar Piala Dunia FIFA 2026, sekaligus menghadapi Belgia.
Setelah Red Devils meraih kemenangan dramatis atas Senegal melalui perpanjangan waktu pada laga sebelumnya, tuan rumah sempat mendapat pukulan ketika pencetak gol di babak pertama, Folarin Balogun, diganjar kartu merah akibat tekel tinggi setelah pertandingan berlangsung lebih dari satu jam.
Meski harus bermain dengan sepuluh orang, Stars and Stripes memastikan kemenangan lewat tendangan bebas Malik Tillman pada menit ke-82.
Balogun sebelumnya sudah mengancam lewat sebuah tembakan cepat sebelum sempat mengira dirinya membuka keunggulan. Namun, gol tersebut dianulir karena offside dalam proses terjadinya gol.
Sang penyerang akhirnya berhasil mencetak gol pada percobaan ketiganya tepat menjelang turun minum. Ia memanfaatkan umpan terobosan Tillman yang sempat membentur dua pemain lawan sebelum dengan tenang menceploskan bola melewati Nikola Vasilj yang keluar dari sarangnya. Balok gawang kemudian menggagalkan peluangnya untuk mencetak gol kedua dari jarak dekat pada injury time babak pertama.
Setelah lebih banyak berada di bawah tekanan sepanjang pertandingan, Bosnia dan Herzegovina mendapat secercah harapan pada menit ke-64 ketika Balogun diganjar kartu merah usai tinjauan VAR atas pelanggarannya terhadap Tarik Muharemovic.
Namun, Amerika Serikat mampu bertahan dengan kokoh dan memanfaatkan momentum untuk mengunci kemenangan. Tillman maju sebagai eksekutor tendangan bebas dan sukses mencetak gol, hanya beberapa saat setelah gol Christian Pulisic dianulir karena offside.
Anak-anak asuhan Mauricio Pochettino akan berupaya melaju ke Perempat Final Piala Dunia untuk kedua kalinya pada era modern saat menghadapi Belgia di Seattle Stadium pada 6 Juli. Amerika Serikat selalu mencetak setidaknya dua gol dalam keempat pertandingan mereka di Piala Dunia FIFA 2026. (xl)
