MEXICO CITY – Tuan rumah Meksiko mengawali hajatan Piala Dunia 2026 dengan manis. Timnas mereka sukses menekuk Afrika Selatan (Afsel) 2-0 pada laga perdana Grup A di Mexico City, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB.
Pertandingan berlangsung sengit yang diwarnai tiga kartu merah dari wasit asal Brasil Wilton Sampaio. Dua untuk pemain Afrika Selatan yaitu Yaya Sithole dan Themba Zwane, serta satu untuk pemain Meksiko yaitu Cesar Montes.
Mengambil inisiatif serangan sejak awal pertandingan, Tim Sombrero mencetak keunggulan di menit ke-9. Adalah Julian Quinones, pemain nomor punggung 16 yang menjebol gawang Afsel yang dikawal Ronwen Williams, memanfaatkan bola yang berhasil direbut Erik Lira.
Gol Julian itu pun tercatat sebagai gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia, rekor yang sebelumnya dipegang Philipp Lahm dalam Piala Dunia 2006. Hasil 1-0 bertahan hingga turun minum.
Di babak kedua, Meksiko tak mengendurkan dominasinya yang membuat Afsel kewalahan. Hasilnya pemain mereka Sphephelo Sithole mesti diganjar kartu merah pada menit ke-49. Gara-garanya, Sithole melanggar Brian Gutierrez tepat di depan kotak penalti.
Bermain dengan 10 orang, Afsel pun makin kesusahan yang sukses dimanfaatkan Meksiko untuk mencetak gol kedua. Meksiko akhirnya berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-67. Pemain nomor 9 Meksiko Jimenez mencetak gol melalui sundulan akurat setelah menyambut umpan silang dari sisi kanan.
Tertinggal dua gol membuat para pemain Afsel frustrasi. Alhasil, pemain mereka kembali melakukan pelanggaran berat yang berujung kartu merah. Pada menit ke-83, Themba Zwane mendapat kartu merah langsung lantaran terbukti oleh VAR memukul wajah Roberto Alvarado saat berupaya melepaskan diri dari kawalan.
Seperti tak mau kalah, pemain Meksiko ikut-ikutan melakukan pelanggaran berat yang berujung karti merah. Yaitu pemain belakang Cesar Montes yang diusir keluar lapangan karena dianggap menggagalkan peluang emas Khuliso Mudau. Namun demikian tak mengubah hasil akhir 2-0 untuk kemenangan skuad asuhan Javier Aguirre.
Atas hasil ini, Meksiko berada di posisi teratas klasemen sementara grup A. Setelah laga ini, Korea Selatan akan melawan Republik Ceko pada laga kedua grup A berikutnya. (xl)
